В Старобельске прошли детские годы будущего писателя Всеволода Михайловича Гаршина. "Род Гаршиных - старый дворянский род. За семейным поверьем его родоначальником был Мурза Гарша, который вышел из Золотой Орды при Иване III и крестился; ему и его потомкам были данны земли в теперешней Воронежской губернии", - писал в автобиографии Всеволод Михайлович. После смерти деда Егора Архиповича в 1848 году земли были разделены между четырьмя сыновьями. Михаилу Егоровичу достались земле на хуторе Гаршинице и семьдесят душ крепостных. Это было небольшое имение в степи в 12 верстах от Старобильска, в Старобельске Гаршины своего дома не имели. В городе они снимали квартиры. Получив землю, Михаил Егорович оставляет службу в Глухивском кирасирском полку и занялся хозяйством. Во время раскрепощения крестьян он был избран членом Харьковского губернского комитета от Старобельского уезда. У Михаила Егоровича и Екатерины Степановны было трое сыновей. Два старших уже учились в Петербурге в гимназии, а наименьший Всеволод был с родителями. Но брак родителей распался. Всеволод остался с отцом. Три года они прожили на хуторе, или у братьев Михаила Егоровича, которые жили тоже в Старобельском уезде. Всеволод в пять лет научился читать. В эти совсем детские годы Всеволод очень много читает. "Никогда я не читал такой массы книжек, как за три года жизни с отцом", - писал потом писатель. 15 августа 1863 года Екатерина Степановна забрала Всеволода в Петербург. После этого он несколько раз приезжал в Старобельск на лето. Закончив в 1874 году гимназию, Гаршин поступает в Петербуржский горный институт. Когда началась российско-турецкая война, Гаршин бросаетл учебу и идет добровольцем в действующую армию, принимает участие в боевых действиях на Балканах. Во время штурма высоты возле села Аяслар в Болгарии был тяжело раненый в ногу. Вернувшись с войны, В.М.Гаршин получил офицерское звание и пошел в отставку. Некоторое время он слушает лекции в университете из истории и филологии, а также продолжает литературное творчество. Рассказы "Подлинная история энского земского собрания" и "Медведи" были написаны по материалам, собранным в Старобельске. Потом он пишет рассказ "Трус", "Встреча", "Художник", "Красный цветок", "Надежда Николаевна", "Сигнал", "Из воспоминаний рядового Иванова", "Ночь", "Приключение" и другие. Он является автором глубоких статей об изобразительном искусстве, творчества художников в свое время. Творчество В.М.Гаршина поддерживали І.С.Тургенєв, Л.М.Толстой, Г.И.Успенский, М.С.Салтиков-Щедрін. В Петербурге он знакомится со многими художниками. Особенно близкое знакомство было с М.О.Ярошенком, І.Ю.Репіним. І.Ю.Рєпін Последний написал портрет писателя В.М.Гаршина. Илья Репин рисовал царевича для знаменитой картины «Иван Грозный убивает своего сына Ивана» с писателя Всеволода Гаршина. Вскоре Гаршин бросился в пролет лестницы... Творческое наследство Гаршина небольшое, но писатель вошел в историю литературы как большой мастер психологического рассказа. В марте 1888 года В.М.Гаршина на стало. В Старобельске память писателя достойно увековеченная. Его имя носит одна из улиц города.

В 1969 году в Старобельске установлен памятник В.М.Гаршину, автором которого является скульптор І.П.Овчаренко.